Die älteste vollständig erhaltene ägyptische "Weisheitslehre" entstand gegen Ende des Alten Reiches (um 2200 v. Chr.) und wurde einem Wesir Ptahhotep in den Mund gelegt, der unter Asosi, dem letzten Herrscher der 5. Dynastie amtiert haben soll. Es handelt sich dabei um 37 Maximen in denen für jeweils einen konkreten Fall Verhaltensmuster angegeben werden, die im Einklang mit der Weltordnung Maat stehen.
Folge deinem Herzen, solange du lebst,
tue nicht mehr, als verlangt wird.
Verkürze nicht die Zeit der Muße,
denn deinem Ka ist es ein Greuel,
wenn du nicht auf die Stimme deines Herzen hörst.
Vergeude nicht den Tag
durch übertriebene Sorge für dein Haus.
Was auch geschieht, folge deinem Herzen.
Die Dinge gedeihen nicht besser,
wenn du es vernachlässigst.
Die Nase ist verstopft, sie atmete nicht mehr.
Deine Selbstbeherrschung wiegt seinen Reichtum auf!
Sei nicht gewalttätig gegen ihn, nur weil er schwach sein möge.
Lasse ihn am Boden, denn er bestraft sich selbst.
Rede ihn nicht an, um Dein Herz zu erleichtern.
Blicke auf das, was vor Dir ist und durchbohre ihn nicht mit zahlreichen Blicken!
Ptahhotep um 2200 v. Chr.